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ウイルスと細菌の感染が原因で起こることがほとんどです。ウイルスや細菌が、咳、くしゃみ、手などから、直接鼻や口へ入って感染します。 誘引としては乾燥、寒冷、温度変化などのほかに、疲労や睡眠不足などもあります。

のどの痛み くしゃみ、痰、鼻づまり、鼻水、咳などの呼吸器症状を中心に筋肉痛、発熱、全身倦怠感、食欲低下 、頭痛、関節痛などの全身症状もあります。また、吐き気、腹痛、嘔吐 、下痢などの消化器症状が起こることもあります。

検査をしなくても症状で診断がつくことが多くあります。血液検査で、ウイルスが感染していることを示す白血球の減少がみられることがあり、炎症の指標であるＣＲＰが大きく上昇しないのも特徴です。もし、血液検査で白血球の増加やＣＲＰの上昇がみられたら、細菌感染または細菌感染を合併していると考えます。インフルエンザが疑われる場合はキットによる敏速検査をすることが必要になります。

風邪にかかって抵抗力が落ちていると、合併症を引き起こす危険があります。ときには、肺にウイルスや細菌が波及して肺炎に至ることもあるため、油断せず早めの受診が必要です。

風邪の治療法は休養と薬物療法があげられます。薬物療法は症状によって合わせた薬を使用します。熱が高い場合は解熱の薬（ロキソニン、ボルタレン、カロナール、ブルフェン）、咳がひどい場合は咳止めの薬（アスベリン、メジコン、フスコデ）、鼻水がひどい場合は鼻水の薬（PL顆粒、ポララミン、アレグラ）など、症状にあわせて薬を服用します。細菌感染を起こすこともあるので、抗生物質（クラリス、フロモックス、ルリッド）を内服することもあります。

発熱やのどの痛みなどの症状は1週間以内にはなくなることがほとんどですが、咳やのどの違和感が長引く場合には咳止めの薬を継続することもあります。

安静と十分な睡眠が必要です。ウイルスや細菌の空気中での活動を抑えるために、室内の湿度を６０～７０％に保つように心がけてください。 脱水を防ぐために水分をとることや、胃腸を休めるために消化によい食事をとることも大切です。

御自身で風邪と判断した際には、市販薬を使うこともあるかと思います。病院で処方された薬と市販薬との最も大きな違いは、病院の薬は医師が診察して、病状に対して効果のある成分が入った薬を処方しているのに対して、市販薬は誰が使ってもいいように、成分の配合を調整しているので、薬の効果がでにくいこともあります。なお、細菌が感染している場合は、市販されていない、病院で処方される抗生物質が必要となります。風邪は万病の元ともいわれますので、早めに受診して治療を受けましょう。