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インフルエンザの原因になるインフルエンザウイルスはA・B・C型があり、その中で問題となるのはＡ型とＢ型です。　特にＡ/Ｈ３Ｎ２（香港）型ウイルス、Ａ/Ｈ１Ｎ１（ソ連）型ウイルスと、Ｂ型ウイルスの3種類が流行することが多いです。Ａ型インフルエンザはヒト以外に、トリ、ブタ、ウマに存在し、Ｂ型はヒトにのみ存在します。A型は変異が非常に多いので、国内および世界的大流行を引き起こしたり、症状が長引いたり、重くなることがあります。

インフルエンザウイルスに感染すると1～3日間くらいの潜伏期間を経て、突然38～40度前後の高熱が出て発病します。同時に悪寒、頭痛、筋肉痛、咳、痰、食欲不振、関節痛、全身倦怠感、鼻水、のどの痛み、腰の痛み、胸の痛みなどの症状が現れます。下痢やおなかの痛みなどの消化器症状がでることもあります。

インフルエンザが流行する冬季には、インフルエンザ以外の感染症も流行します。正確に診断を下すためにはインフルエンザウイルスに感染しているかどうかの検査を行なう必要があります。現在では15分程度で結果が出る迅速診断キットが検査に使用されます。鼻腔ぬぐい液（鼻の奥に綿棒を挿入し、数回こするようにして粘膜表皮を採取します）または咽頭ぬぐい液（のどの奥に綿棒を挿入し、数回こするようにして粘膜表皮を採取します） を検査の材料として使います。 検査で陽性と出た場合には、ほぼインフルエンザと断定して間違いはありませんが、陰性と出た場合にはインフルエンザであることもインフルエンザ でないこともありえます。鼻腔ぬぐい液 ： 約80～85％前後、咽頭ぬぐい液で約60～80％前後の陽性率です。特に発病後１日以内は感度が低いため、インフルエンザに罹っているにもかかわらず、検査では陰性となる可能性があります。

診断は診断キットで陽性と出た場合はインフルエンザと診断されます。しかし、陰性と出た場合でも症状が典型的であれば、総合的に判断し、インフルエンザの薬を内服することもあります。

インフルエンザの合併症としては、高齢者がかかりやすい肺炎や乳幼児がごくまれに併発する脳炎があります。肺炎は高齢者に起こることが多く、死亡の原因となることもあるため注意が必要です。 これらの合併症を併発しないための対策としては、インフルエンザが流行する前に予防接種を受けることです。そうすれば、インフルエンザにかかったとしても症状が軽くすみます。また、一部の解熱剤ではライ症候群や脳炎などを引き起こすことがありますので、熱が高いからという理由で、市販の解熱剤を自己判断で服用するのは注意が必要です。

治療は薬物療法が中心となります。インフルエンザウイルスの増殖を抑えるタミフルまたはリレンザを使用します。タミフルとリレンザはＡ型、Ｂ型の両方に有効性があります。タミフルは飲み薬、リレンザは吸入する薬で、両方とも４８時間以内に服用しなければ効果がありません。発病４８時間以内に服用すれば、ウイルスの増殖を抑え、効果があります。迅速診断法で陽性であれば、どちらかの薬剤を使用します。抗ウイルス薬はインフルエンザ感染に最も有効な治療薬です。インフルエンザはウイルスですから、抗生物質は無効です。また、早めに治療することは、自分の身体を守るためだけでなく、周りの人にインフルエンザをうつさないという意味でも重要なことです。発熱、頭痛、関節痛、筋肉痛などには解熱鎮痛剤（カロナール）、鼻水、くしゃみには抗ヒスタミン剤（ＰＬ顆粒）、咳には咳止め（アスベリン、メジコン）、痰に去痰剤（ムコダイン）を内服します。
　また、小児の場合は解熱鎮痛剤（ボルタレンなど）を使用するとまれに、ライ症候群という合併症を併発することもありますので、必ず医師の指示のもとに服用するようにしてください。

通常は２，３日でピークを迎えて、１週間くらいで治ります。炎症が強い場合は咳だけ残ったり、のどの違和感が続いたりすることもあります。

できるだけ安静にし、十分な睡眠と栄養を取り体力をつけることが必要です。インフルエンザウイルスの空気中での活動を抑えるために、室内の湿度を６０～７０％に保つように心がけてください。 また、水分を十分に補い脱水症状を予防します。罹患した本人の熱が下がって症状が改善しても、インフルエンザウイルスは体の中に残っているために周りの人にうつしてしまう可能性はあります。流行を最小限に抑えるためにも、熱が下がった後もしばらく家で休むことが大切です。目安としては熱が下がってからも２日間は人と接触せず、家でゆっくりするとよいでしょう。